En la temporada 2002/2003, el Atlético regresaba por fin a la máxima categoría del fútbol español, con el principal objetivo de consolidarse en Primera, pero sin renunciar a nada en su primera temporada. El Atlético de Madrid acabó primero con 79 puntos, seguido en plaza de ascenso por el Racing con 71 y el Recreativo de Huelva con 69 puntos, en tanto que se quedaron a las puertas de Primera el Xerez, cuarto, con 66 puntos, el Elche, quinto, con 65 y el Sporting de Gijón, sexto, con 64 puntos.
